Comment le plus grand terminal de vente en gros de fruits et légumes du Canada valorise les produits frais

« Notre objectif est de nourrir la population », a déclaré Gary Da Silva, directeur des opérations de l'Ontario Food Terminal Board.

Alors que les prix des denrées alimentaires ne cessent d'augmenter et que les chaînes d'approvisionnement se complexifient, un centre d'activité trépidant situé sur The Queensway, à Etobicoke, assure la circulation des produits frais : l'Ontario Food Terminal.

Depuis 1954, ce terminal fait office de place de marché centrale reliant agriculteurs, grossistes et acheteurs, contribuant ainsi à garantir que les produits frais parviennent rapidement et efficacement aux communautés.

« L'accessibilité financière des denrées alimentaires est importante ; la sécurité alimentaire est importante. C'est le fondement même de l'ensemble de cette installation », a déclaré Gary.

L'accessibilité financière des denrées alimentaires dépend de nombreux facteurs, notamment la concurrence sur le marché.

Le terminal a mené sa propre analyse des coûts et a constaté que certains produits provenant de Californie sont vendus à des prix plus bas à Toronto qu'à Vancouver, bien que cette dernière soit plus proche de la Californie.

« C'est pourquoi ce lieu est essentiel. Il favorise la concurrence. Les prix des denrées alimentaires sont moins élevés à Toronto grâce à notre présence », a déclaré Bruce Nicholas, directeur général du terminal.

Comme le terminal propose des produits frais et de grande qualité, ses denrées s’écoulent rapidement. Les produits vendus au marché fermier sont souvent récoltés un jour et mis en vente le lendemain, avant d’arriver peu après dans les rayons des magasins.

Mais même sur des marchés très efficaces, les excédents sont inévitables.

Lorsque les produits ont encore environ trois à quatre jours de durée de conservation, le terminal encourage ses locataires à faire des dons afin que les excédents puissent être transférés en entrepôt frigorifique et rapidement redistribués à des associations à but non lucratif une fois récupérés par Deuxième Récolte.

Depuis 2000, l’Ontario Food Terminal a contribué à rediriger plus de 1,8 million de livres de denrées alimentaires fraîches vers les communautés grâce aux dons de ses locataires et grossistes.  

Les entreprises présentes au terminal peuvent également collaborer directement avec Deuxième Récolte afin d’intégrer le sauvetage alimentaire efficace à leurs activités commerciales.  Des donateurs de longue date tels que Canadian Fruit and Produce Co. Ltd. et J.E. Russell Produce illustrent ce qu’il est possible de réaliser lorsque les entreprises accordent la priorité à la réorientation des surplus alimentaires.

J.E. Russell Produce est réputée pour ses baies, ses légumes verts à feuilles et ses salades emballées.

Sa réputation repose sur la qualité et la constance. Les clients des magasins savent quand les livraisons les plus fraîches arrivent, et beaucoup planifient leurs achats en conséquence. Mais ces attentes peuvent parfois entraîner des excédents, en particulier pour les produits emballés, comme les kits de salades, qui portent des codes de date.

Consciente que ces codes de date ne sont pas un indicateur de sécurité alimentaire, l’entreprise adopte une approche réfléchie quant à la manière dont elle réachemine ses produits. En faisant don des excédents, elle préserve leur valeur tout en s’assurant que des aliments de bonne qualité parviennent à ceux qui peuvent en bénéficier.

« Tout au long de la chaîne d’approvisionnement, on évite le gaspillage en accordant aux produits la valeur qu’ils méritent », a déclaré Hutch Morton, vice-président senior chargé du développement commercial chez J.E. Russell Produce.

Hutch a souligné que la nourriture possède une valeur intrinsèque distincte de sa valeur commerciale. Une fois que les aliments sont vendus à prix réduit, leur valeur perçue peut diminuer.

« Il faut un travail considérable pour que les fruits et légumes frais arrivent dans les assiettes des Canadiens », a déclaré Hutch. « Ces produits donnés ne finiront pas à la poubelle. Nous nous sentons très à l’aise et en confiance à cet égard grâce à Deuxième Récolte. »

L’entreprise peut compter sur le réseau, la logistique de la chaîne du froid et l’expertise de Deuxième Récolte pour acheminer rapidement les produits frais vers des associations à but non lucratif qui nourrissent des communautés partout au Canada.

« Nous n’avons pas besoin d’être des experts en récupération alimentaire, il suffit de reconnaître que Deuxième Récolte est le meilleur partenaire et la meilleure solution pour relever notre défi. Cette organisation est capable de rediriger nos dons de manière sûre et efficace vers la meilleure utilisation possible », a déclaré M. Hutch.

Ensemble, faisons circuler la nourriture

Depuis plus de 70 ans, l’Ontario Food Terminal contribue à nourrir la population de l’Ontario. Grâce à des partenariats avec des fournisseurs tels que J.E. Russell Produce et des organisations comme Deuxième Récolte, cet impact s’étend encore davantage.

La nouvelle Stratégie nationale de sécurité alimentaire du Canada, récemment annoncée, reflète l’engagement du gouvernement fédéral à renforcer le système alimentaire du pays. Elle prévoit notamment la création d’un nouveau fonds, le Food-Link Fund, doté d’un milliard de dollars, destiné à soutenir les infrastructures alimentaires, les marchés de gros et les pôles alimentaires régionaux.

Pour l’équipe de l’Ontario Food Terminal, cet engagement souligne le rôle crucial que joue déjà l’infrastructure alimentaire pour assurer l’alimentation des communautés.  

Partout au Canada, les organisations à but non lucratif constituent un maillon essentiel de cette infrastructure : elles gèrent des plateformes alimentaires, des réseaux de distribution, des entrepôts frigorifiques et des systèmes de livraison « dernier kilomètre » qui permettent de acheminer les excédents alimentaires vers les communautés en situation d’insécurité alimentaire.

C’est pourquoi c demande que des mesures de récupération alimentaire et de réduction du gaspillage alimentaire soient intégrées au Fonds Food-Link.

Dans un monde où l’accessibilité financière et l’accès à l’alimentation restent des enjeux cruciaux, assurer la circulation des denrées alimentaires de qualité est sans doute l’une des actions les plus importantes que nous puissions mener.

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